De lo dicho a lo hecho: Indonesia prueba el arroz bajo en emisiones de carbono y los resultados ya son visibles
En un día soleado en Boyolali, los campos en terrazas se extienden por el paisaje mientras agricultores, funcionarios, investigadores y comerciantes de arroz las recorren reflexionando juntos sobre cómo el conocimiento ha dado forma a nuevas prácticas de producción, entre ellas la de dejar de inundar los arrozales todos los días.
Se trata de un cambio modesto. Pero para Indonesia, uno de los mayores productores de arroz del mundo y un país que debe equilibrar las tensiones del cambio climático, el estrés hídrico y los apremiantes problemas de subsistencia, forma parte de un cambio mucho mayor. El arroz bajo en emisiones de carbono ya no es un proyecto que se debate en las salas de reuniones. Se cultiva, se muele y, paulatinamente, se consume.
Este mes, diez representantes de toda la cadena de valor del arroz viajaron por Java Central para ver de cerca cómo se materializa ese cambio. Su visita marca un hito en el Proyecto de Arroz Bajo en Emisiones de Carbono (LCRP, por sus siglas en inglés), puesto en marcha en 2022, financiado por la Unión Europea y dirigido por Preferred by Nature. La premisa del proyecto es aparentemente sencilla: si los agricultores, las molineras y los gobiernos locales se ponen de acuerdo en adoptar mejores prácticas, Indonesia podría reducir las emisiones, restaurar la salud del suelo y construir un sector arrocero resistente a las presiones que lo afectan. Lo más relevante es que esta premisa no es exclusiva de Indonesia, sino que ofrece un modelo que puede aplicarse en todos los países productores de arroz del mundo.
“Antes regábamos todos los días. Ahora planificamos”
En la aldea de Tanjungsari, donde los arrozales verdes se extienden hasta las estribaciones de las montañas, los cambios son tangibles. Aquí, RICEsilience apoya parcelas de demostración gestionadas por 25 agricultores líderes por sitio, cada uno de los cuales aplica los principios de la Plataforma de Arroz Sostenible (Sustainable Rice Platform-SRP) con la ayuda de extensionistas agrícolas y personal de Rikolto.
”Hemos reducido el uso de fertilizantes en un 50 %”, afirma la Sra. Jujuk, una de las agricultoras que lidera la implementación del programa. “Antes regábamos a diario. Ahora seguimos el ciclo de los cultivos y solo regamos cuando es necesario”.
El cambio se produce tras la introducción del método de riego alternado húmedo-seco (AWD), un método de gestión de uso de agua que ha demostrado reducir las emisiones de metano sin afectar al rendimiento. Combinado con un uso más preciso de los fertilizantes, supone una pequeña revolución en la práctica.
El jefe de la aldea, Supriyanto, afirma que el vínculo social es tan importante como la técnica:
”Los agricultores del programa SRP son activos: comparten lecciones, progresos y retos. Nuestra función es facilitar y acompañar”.
Para Ratih Rahmawati, codirectora del programa RICEsilience de Rikolto, esta colaboración es la columna vertebral del progreso.
“El arroz con bajas emisiones de carbono depende de la estrecha cooperación entre los agricultores, los agentes de campo, las cooperativas y los gobiernos locales” afirma. “Así es como construimos un sistema sostenible”.
Dentro del molino: donde los motores diésel callan
A poca distancia en coche, el grupo se detiene en Bogo Foods, un molino que produce arroz orgánico rojo, negro, marrón y blanco, unas 16 toneladas al mes.
Su propietario, Muhadi, muestra a los visitantes la maquinaria eléctrica que sustituyó a su antigua instalación diésel. La mejora, respaldada por el LCRP, forma parte de un cambio más amplio: certificación ecológica, abastecimiento transparente de 90 agricultores y planes para la trazabilidad completa de los productos mediante códigos QR en los envases.
“Formar parte de iniciativas globales nos expone a visiones externas aIndonesia”, afirma Muhadi. “Nos obliga a innovar”.
Las autoridades locales se muestran entusiasmadas. Bambang Jiyanto, de la Agencia de Seguridad Alimentaria de Boyolali, acompañado por los altos funcionarios Gunawan y Arifah, elogió la transformación de la fábrica.
“Este es el tipo de producción <natural> que queremos ver más a menudo”, afirmaron en una declaración conjunta.
Los observadores del Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz (IRRI) quedaron igualmente impresionados.
”Hay una visión clara a nivel país que impulsa esta transición”, señaló el Dr. Prakashan Chellattan, economista agrícola sénior del IRRI.
Del campo al plato: el arroz bajo en carbono llega al menú
Quizás la señal más clara del impulso se encuentre más allá de los campos y las fábricas. El arroz con bajas emisiones de carbono de las fábricas apoyadas por el LCRP ya se sirve en Java Central.
En Boemisoera, un restaurante de Semarang, los clientes comen platos elaborados exclusivamente con arroz de Bogo Foods.
“Ofrecer arroz con bajas emisiones de carbono es parte de la historia que queremos contar”, afirma la directora de operaciones, Vivi Susanto. “Los consumidores quieren contribuir a un cambio positivo, y nosotros les damos una forma de hacerlo”.
Durante una mesa redonda que siguió a la visita de campo, representantes de IRRI, del Proyecto de Agricultura Resiliente al Clima de Kerala, del Banco Mundial, de las ONG locales y facilitadores agrícolas coincidieron en que la demanda está surgiendo, pero que para ampliarla se necesita el apoyo coordinado del gobierno y los mercados.
"Indonesia muestra una visión sólida y con visión de futuro”, destaca Aadarsh Mohandas, responsable global del commodity arroz de Preferred by Nature.
El impulso político comienza a agitarse
Más allá de los campos y los restaurantes, el proyecto ha impulsado el avance de políticas. El LCRP ha presentado cinco borradores de políticas en Java Oriental y Central, y en 2023 Indonesia creó un Grupo de Trabajo Nacional para la Plataforma de Arroz Sostenible. Este grupo reúne a partes interesadas de la cadena de valor, desde agricultores hasta molineros, pasando por científicos y gobiernos, con el fin de impulsar una reforma a largo plazo.
En un sector en el que la política, la ciencia y la agricultura suelen funcionar de forma aislada, esta coordinación es poco habitual.
Un intento de cuatro años para reinventar el sistema arrocero de Indonesia
El Proyecto de Arroz Bajo en Emisiones de Carbono (LCRP) se propuso abordar estos retos en cinco regencias de Java Oriental y Central. Su enfoque combina lo técnico con lo político: formación a nivel de las explotaciones agrícolas, transición energética para los molinos y una visión para reunir a las partes interesadas públicas y privadas en una misma mesa.
Tras cuatro años, las cifras son sorprendentes.
- 2600 agricultores están ahora vinculados a 13 molinos a través de asociaciones de producción estructuradas.
- 68 pequeños molinos han sustituido los motores diésel por energía eléctrica, lo que ha reducido los costes operativos hasta en un 40 % y las emisiones en torno a un 15 %.
- Se han presentado borradores de recomendaciones políticas a cinco gobiernos distritales, impulsando regulaciones que recompensan las prácticas sostenibles.
El proyecto está dirigido por una coalición formada por Preferred by Nature, la asociación de molineros de arroz, PERPADI, y KRKP, una organización local que promueve la soberanía alimentaria. Paralelamente, existe RICEsilience, financiado por CISU y ejecutado por Preferred by Nature, Rikolto y KRKP. RICEsilience trabaja con los mismos agricultores que LCRP, pero a través del prisma de la norma Sustainable Rice Platform (SRP), lo más parecido que tiene el sector arrocero a un punto de referencia mundial en materia de sostenibilidad.
Juntas, las dos iniciativas están creando algo inusual en la economía arrocera de Indonesia: una cadena integral con menos emisiones de carbono, trazable y claramente mejor tanto para los productores como para los suelos.
