Uruguay fue sede de un hito para el arroz sostenible en la región-LATAM con Preferred by Nature

El arroz es uno de los alimentos más importantes del mundo: es la base diaria de la alimentación de más de 3.500 millones de personas y fuente de sustento para más de una quinta parte de la población mundial. Además, es un insumo cada vez más relevante en la alimentación animal. De cara al futuro, la relevancia del cultivo seguirá creciendo: se espera que, para satisfacer la demanda, será necesario incrementar la producción en un 25% para 2050. Este desafío se da en un contexto complejo, ya que la producción arrocera contribuye al cambio climático – alrededor del 10% de las emisiones globales de metano provienen de los arrozales con riego por inundación.

Y, al mismo tiempo, el sector es uno de los más vulnerables a los eventos intensos a causa del cambio climático, como la sequía, las inundaciones y las altas temperaturas.

En el contexto regional-Latam, Uruguay se destaca como productor arrocero de escala media en volumen y alto desempeño en calidad, con una superficie de hectáreas estable, un sistema productivo altamente tecnificado y una fuerte integración entre productores e industria, que lo posiciona como referente en productividad y calidad y como país exportador. 

El arroz en Uruguay: un sector estratégico para la economía y la exportación^*

El sector arrocero es uno de los pilares de la agricultura exportadora de Uruguay; que produce entre 1,2 y 1,7 millones de toneladas de arroz por año, con rendimientos que en la última zafra alcanzaron un promedio de 9.300 kg por hectárea, posicionando al país, desde hace varios años, entre los de mayor productividad a nivel mundial. Este desempeño es el resultado de un crecimiento sostenido que data de 1970, basado en el desarrollo local de variedades mejoradas, una gestión agronómica avanzada y sistemas productivos altamente eficientes, como la rotación arroz–pasturas.

El arroz ocupa un rol estratégico en la canasta exportadora del país, siendo que más del 95 % de la producción se destina a la exportación, y alcanza a más de 50 mercados internacionales, entre ellos la Unión Europea, Brasil, México, Perú, países de Centroamérica y algunos destinos de África.

Entre los atributos diferenciales del arroz uruguayo se destaca que el 100 % del cultivo se siembra en forma directa y en seco, bajo riego mecanizado; toda la semilla utilizada es certificada y no transgénica; y no se practica el monocultivo repetido, sino la rotación con pasturas y otros cultivos agrícolas. Además, el 95 % de los productores rota la producción de arroz con la ganadería, lo que mejora la fertilidad del suelo, favorece la biodiversidad y posiciona a Uruguay como un modelo de producción arrocera sostenible.

Fortalecimiento de capacidades y actores clave del sector

En línea con estos desafíos y oportunidades, Preferred by Nature (PBN) llevó adelante en la ciudad de Treinta y Tres, Uruguay, el primer entrenamiento presencial de cinco días sobre el sistema de certificación y aseguramiento de la Plataforma de Arroz Sostenible (Sustainable Rice Platform-SRP). Se trata de la primera capacitación técnica de este tipo realizada en América Latina, marcando un hito tanto para Uruguay como para la región.

El encuentro se desarrolla en el marco de un Plan Piloto de Certificación SRP impulsado por la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA) con el objetivo de contar con un equipo técnico debidamente formado y avalado por SRP, condición fundamental para asegurar una implementación rigurosa, consistente y alineada con la realidad productiva del país.

“Como institución que representa y defiende los intereses de los productores arroceros, este proceso debía involucrar desde el inicio a los principales actores de la cadena. Por ello, la capacitación convocó a técnicos de la producción, la industria y la investigación, con el respaldo y la colaboración de instituciones clave, generando una instancia de formación colectiva que fortalece al conjunto del sector.”, compartió Cecilia Pattarino, Gerente General de ACA.

La sostenibilidad es un eje transversal de la estrategia de ACA y forma parte del propio modelo productivo uruguayo. 

“El estándar SRP se alinea naturalmente con este enfoque, porque integra criterios ambientales, sociales y económicos, y nos permite ordenar, sistematizar y demostrar prácticas que muchos productores ya vienen aplicando desde hace años.”, compartió Pattarino.

La jornada de capacitación estuvo a cargo de Aadarsh Mohandas, Director Regional para el Sur de Asia y Líder del commodity arroz en Preferred by Nature, y contó con el apoyo técnico de Freddy Peña, Director Regional para América Latina de la organización.

“Para acompañar este proceso, ACA eligió trabajar con Preferred by Nature, un socio que combina experiencia técnica, conocimiento profundo del estándar SRP y el aval de la propia plataforma; esto aporta credibilidad y solidez al camino hacia una producción arrocera cada vez más sostenible”, agregó Pattarino.

El Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), principal organismo público de investigación agropecuaria del país y actor clave en la articulación técnica y científica del sector arrocero fue la sede del evento. Participaron 20 técnicos que representaron a distintos eslabones de la cadena arrocera, incluyendo representantes de industrias que ya se encuentran certificadas o en proceso de certificación -como COOPAR, Casarone y SAMAN-, así como al propio equipo técnico de INIA y de ACA.

Cecilia Pattarino comentó que con esta capacitación esperan avanzar en una mayor comprensión técnica del estándar SRP, el fortalecimiento del sistema de gestión interno, una mejor medición y registro de las prácticas productivas y una preparación real del sector para una certificación escalable. “El objetivo no es solo certificar hectáreas, sino impulsar un cambio estructural y ordenado, capaz de sostenerse en el tiempo y ampliarse progresivamente en todo el sector,” expresó.

INIA: área experimental y de investigación aplicada

Como parte del entrenamiento se realizó una visita de campo al área experimental y de investigación aplicada donde INIA desarrolla y valida, entre otros cultivos, variedades de arroz, sistemas productivos, manejo del agua, eficiencia en el uso de insumos, prácticas sostenibles, y rendimiento económico de los ensayos, contribuyendo de forma directa a los altos rendimientos, la calidad del arroz uruguayo y la adaptación del sector y del país a los desafíos del cambio climático.

“Aquí aplicamos conocimiento técnico y validamos tecnologías, con el objetivo de dar el paso de la escala experimental a la escala productiva.”, compartió el ingeniero agrónomo (PhD.) Álvaro Roel, Investigador del Programa de Arroz del INIA que lideró la recorrida. 

El trabajo se realiza de forma articulada con investigadores del INIA, asesores externos, productores de la zona, la ACA y organismos del Estado. “Experimentamos, medimos y evaluamos prácticas productivas de rotación e integradas que están dando resultados concretos en reducción de costos, mejoras en el control de malezas y plagas, medición de emisiones de gases de efecto invernadero (metano) y, fundamentalmente, en el fortalecimiento del relacionamiento entre productores e industria,” cerró el experto.

Una visión compartida para escalar la sostenibilidad en arroz

“El conocimiento sobre buenas prácticas de producción sigue evolucionando con las nuevas tecnologías; uno de los mayores desafíos es cómo implementarlo articuladamente y traducirlo en acciones concretas y escalarlas. El trabajo multi-actor es clave. Acompañar a ACA, productores, industrias e institutos de investigación en este proceso de evolución y consolidación de la sostenibilidad como sello del sector es muy prometedor, no solo en Uruguay, sino también para la región. Este caso puede convertirse en un verdadero multiplicador”, señaló Ariel Zorrilla, Director de Estrategia de Commodities y Líder del commodity soja de Preferred by Nature.

Este primer training SRP en la región fortalece las capacidades locales, abre oportunidades concretas para la implementación del estándar SRP en campos uruguayos y en la cadena de abastecimiento, y contribuye a posicionar al país como un referente regional en producción de arroz sostenible, alineado con las crecientes exigencias de los mercados internacionales y los desafíos globales del cambio climático.

“Nuestra prioridad como asociación es preservar y fortalecer la competitividad del sector arrocero uruguayo en un contexto internacional cada vez más exigente. La certificación SRP representa una oportunidad concreta de diferenciación y agregado de valor, especialmente de cara a mercados como el europeo.”, enfatizó Pattarino. 

“En Preferred by Nature estamos muy orgullosos de ser parte de esta oportunidad y de trabajar con un sector tan profesional, comprometido y con visión de futuro como el arrocero uruguayo”, agregó Ariel.

^{*Source: Rice Growers Association (ACA)}

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