Una semilla silenciosa echa raíces en los bosques de caucho de Xishuangbanna

Esta zona se encuentra en el sudoeste de China, una de las principales regiones productoras de caucho natural del país. Como mayor productor y consumidor de caucho del mundo, China enfrenta el desafío de equilibrar el abastecimiento interno, la transformación ecológica y la modernización inteligente, para satisfacer las demandas de la industria manufacturera y de los vehículos de nueva energía. La importancia estratégica de esta ubicación es la razón por la que se seleccionó a Xishuangbanna para este proyecto.

Tras un año de trabajo preliminar, concluyó con éxito la primera etapa de este proyecto del Mecanismo de Inversión Compartida de la Plataforma Global para el Caucho Natural Sostenible (GPSNR, por sus siglas en inglés), encargado por Shandong Linglong Tyre Co., Ltd. e implementado por Preferred by Nature. La visión de una gestión forestal sostenible se convirtió en resultados tangibles: una nueva estación de recolección de caucho ecológica, bosques de caucho con certificación FSC y capacitación en agroforestación para los agricultores. 
 

Más que un punto de recolección

Los pequeños productores constituyen una parte importante de la producción de caucho en la aldea de Manzhong. Es posible asistir a los productores locales en la mejora de sus sistemas. Uno de los resultados del proyecto es una estación de recolección ecológica, que cuenta con áreas de descanso, servicios sanitarios adecuados, tanques de recuperación de aguas residuales y sistemas digitales de trazabilidad. Esto ofrece un lugar para descansar, reunirse y reconstruir la comunidad en torno a un medio de vida compartido. Para las mujeres recolectoras, el nuevo baño de la estación significa seguridad y dignidad durante los largos turnos nocturnos.

La infraestructura ahora es administrada por el grupo local de la aldea, y más de 50 hogares se benefician por los menores costos de transporte y una mejor higiene. Además, el sistema integrado de trazabilidad ayuda a que sus materias primas cumplan con los estrictos requisitos de normativas como el Reglamento de la UE sobre la Deforestación (EUDR).
 

“Estos son los detalles que no siempre se incluyen en una propuesta de proyecto, pero que marcan toda la diferencia para las personas a las que servimos”.

Xinxin Zhang

Directora regional para Asia-Pacífico de Preferred by Nature

“Cuando visitamos los sitios, vimos charcos sucios y fugas de productos químicos. La falta de baños implicaba también que las agricultoras tenían que o bien recorrer un largo trecho para volver a sus casas o buscar privacidad al aire libre, una opción que las hacía sentir vulnerables No podemos restaurar los bosques sin tener en cuenta la dignidad de las comunidades agrícolas. Los bosques sanos y las comunidades sanas van de la mano”, agregó.

La sostenibilidad abre nuevas oportunidades

En colaboración con grupos locales de las aldeas, Preferred by Nature impartió capacitación sistemática a más de 300 agricultores de tres aldeas: Mojiang, Xinping y Niupeng. El plan de estudios siguió los estándares del Forest Stewardship Council (FSC)  e incluyó protección del suelo y el agua, conservación de la biodiversidad y uso responsable de plaguicidas.

Más de 1.500 hectáreas de bosques comunitarios de caucho ya cuentan con la certificación FSC. Esto inicia el camino hacia el manejo forestal sostenible, lo que les permite poner en práctica la capacitación, al tiempo que obtienen acceso potencial a mercados premium para obtener beneficios económicos.
 

Reimaginando el paisaje del caucho

Una práctica común en el cultivo del caucho consiste en plantar árboles de caucho y no mucho más. Este monocultivo ha sido desde hace tiempo motivo de preocupación en Xishuangbanna por el posible impacto en la biodiversidad y en la resiliencia de los ecosistemas.

Para abordar esto, el proyecto brindó capacitación sobre restauración ecológica y técnicas agroforestales a 20 agricultores líderes. Fueron guiados por expertos del Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna de la Academia China de Ciencias y una empresa local de cacao. Al explorar modelos como el de intersiembra de caucho y cacao, los agricultores aprendieron sobre los beneficios ecológicos de la agroforestación. Con el potencial de generar ingresos complementarios, este modelo diversifica los medios de vida al tiempo que fortalece la tierra.
 

Caminando hacia adelante

Tras una visita de campo a los sitios del proyecto, Stefano Savi, Director Ejecutivo de GPSNR, elogió el impacto del proyecto: “Realmente creo que este es un gran ejemplo de cómo las empresas y la cadena de abastecimiento deben colaborar y operar para promover la sostenibilidad en el sector del caucho natural”. 

Linglong Tyre se siente alentada y orgullosa del éxito inicial logrado en el proyecto de Xishuangbanna. La empresa comenta: “Este proyecto no solo representa el firme cumplimiento del compromiso de Linglong con el desarrollo sostenible, sino que también reafirma la convicción de que la verdadera sostenibilidad surge de la prosperidad simbiótica de los trabajadores, las comunidades y la naturaleza. También indica cuál será el rumbo futuro de la industria, que está convirtiendo la sostenibilidad de un “requisito” en la cadena de abastecimiento a una “fuerza autoimpulsada” en el terreno”.

A partir de estos resultados, Linglong Tyre y Preferred by Nature ya están planificando la siguiente etapa del proyecto. Para ellos, el momento más motivador es ver que el cambio se está dando silenciosamente a la sombra de los árboles de caucho, en las conversaciones cotidianas entre los agricultores y en la forma en que estos aprenden a ver sus tierras de manera diferente.

El Equipo de Proyectos Basados en la Misión de Preferred by Nature actúa como socio estratégico, movilizando a los participantes de la cadena de abastecimiento dentro de ecosistemas de actores múltiples para promover estrategias y prácticas sostenibles en las cadenas de valor y los paisajes.

Este equipo se creó para aportar un abordaje más estratégico a nuestro trabajo en los proyectos, aprovechando enfoques estructurados, con foco en paisajes prioritarios, forjando alianzas a largo plazo y asegurando la alineación tanto con nuestra misión más amplia como con las prioridades de los distintos actores.
 

Fotos cortesía de: Shuang Hu/Preferred by Nature