Une graine discrète prend racine dans les forêts d'hévéas de Xishuangbanna

Cette région est située dans le sud-ouest de la Chine, l’une des principales régions de production de caoutchouc du pays. En tant que premier producteur et consommateur mondial de caoutchouc, la Chine doit faire face au défi de trouver un équilibre entre l’approvisionnement national, la transition écologique et la modernisation intelligente, afin de répondre aux demandes de l’industrie manufacturière et du secteur des véhicules à énergie nouvelle. Xishuangbanna a été choisie pour accueillir ce projet en raison de l’importance stratégique de son emplacement. 

Après une année de travaux de préparation, la première phase du projet Mécanisme d’investissement partagé de la Plateforme mondiale pour le caoutchouc naturel durable GPSNR (selon son sigle en anglais) commandité par Shandong Linglong Tyre Co., Ltd et mis en œuvre par Preferred by Nature, s’est achevée avec succès. La vision d’une gestion de forestière durable a atteint des résultats concrets :  une nouvelle station de collecte de caoutchouc respectueuse de l'environnement, des plantations de caoutchouc certifiées FSC et des formations en agroforesterie dispensées aux agriculteurs. 

Plus qu’un simple point de collecte 

Les petits exploitants jouent un rôle important dans la production de caoutchouc au village de Manzhong. Les agriculteurs locaux peuvent être accompagnés pour l’amélioration des systèmes locaux.  L’un des résultats du projet est une station de collecte respectueuse de l’environnement, dotée d’espaces de repos, d’installations sanitaires adéquates, de réservoirs de récupération des eaux usées et de systèmes de traçabilité numériques. Elle offre un lieu où se reposer, se réunir et renforcer les liens communautaires autour d’un moyen de subsistance commun. Pour les femmes qui récoltent le caoutchouc, les nouvelles toilettes de la station sont synonymes de sécurité et de dignité pendant les longues gardes de nuit.

L’infrastructure est désormais gérée par l’association locale du village, et plus de 50 foyers bénéficient d’une réduction du coût du transport et d’une meilleure hygiène. Aussi, le système de traçabilité intégré permet à leurs matières premières de répondre aux exigences strictes de réglementations telles que le Règlement de l'UE sur la déforestation (EUDR).
 

“Ce sont des détails qui ne figurent pas toujours dans une proposition de projet, mais qui font toute la différence pour les personnes que nous accompagnons." 

Xinxin Zhang

Directrice régionale Asie-Pacifique chez Preferred by Nature

“Lors de notre visite sur place, nous avons vu de bassins sales et de fuites de produits chimiques. L’absence de sanitaires obligeait également les agricultrices à faire un long trajet pour rentrer chez elles ou à chercher un endroit isolé à l’extérieur, une solution qui les exposait à un sentiment de vulnérabilité. Nous ne pouvons pas restaurer les forêts en ignorant la dignité des communautés agricoles. Des forêts saines et des communautés saines vont de pair », a-t-elle ajouté. 

Le développement durable ouvre de nouvelles opportunités 

En collaboration avec des associations villageoises locales, Preferred by Nature a dispensé une formation systématique à plus de 300 agriculteurs de trois villages : Mojiang, Xinping et Niupeng. Le programme, conforme aux normes du Forest Stewardship Council (FSC) portait sur la protection des sols et de l'eau, la préservation de la biodiversité et l'utilisation responsable des pesticides.

Plus de 1 500 hectares de plantations de caoutchouc communautaires ont obtenu la certification FSC. Ceci marque le début d'un parcours vers une gestion forestière durable, leur permettant de mettre en pratique la formation reçue, tout en leur ouvrant potentiellement l'accès aux marchés haut de gamme pour générer des retombées économiques. 
 

Repenser le paysage du caoutchouc

Une pratique courante dans la culture du caoutchouc est de planter des hévéas et pratiquement rien d'autre. Cette monoculture suscite depuis longtemps des inquiétudes Xishuangbanna quant au coût potentiel pour la biodiversité et la résilience de l’écosystème. 

Pour y remédier, le projet a dispensé une formation sur la restauration écologique et les techniques d’agroforesterie à 20 des principaux agriculteurs. Ils ont été encadrés par des experts du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna, de l’Académie chinoise de sciences, et d’une entreprise locale spécialisée dans le cacao. En explorant des modèles tels que la culture associée caoutchouc-cacao, les agriculteurs ont appris les avantages écologiques de l’agroforesterie. Avec un potentiel de revenus complémentaires, ce modèle permet de diversifier les moyens de subsistance tout en renforçant la fertilité des sols.
 

Aller de l’avant

En occasion d’une visite sur le terrain des sites du projet, Stefano Savi, Directeur général de GPSNR, a signalé son impact. Il a déclaré : « Je suis convaincu qu'il s'agit d'un excellent exemple de la manière dont les entreprises et la chaîne d'approvisionnement devraient collaborer et fonctionner pour promouvoir la durabilité dans le secteur du caoutchouc naturel. » 

Linglong Tyre se réjouit et est fière du succès initial remporté par le projet de Xishuangbanna. L’entreprise déclare : « Ce projet représente non seulement la mise en œuvre résolue de l’engagement de Linglong en faveur du développement durable, mais il réaffirme également notre conviction que la véritable durabilité découle de la prospérité symbiotique des travailleurs, des communautés et de la nature. Il signale également la voie à suivre pour le secteur, qui consiste à faire évoluer la durabilité d’une simple exigence de la chaîne d’approvisionnement vers une force motrice sur le terrain. »  

À partir de ces résultats, Linglong Tyre et Preferred by Nature planifient d’ores et déjà la phase suivante du projet. Pour eux, le plus gratifiant est de constater que le changement se fait discrètement à l’ombre des hévéas, dans les conversations quotidiennes entre les agriculteurs et dans la manière dont ces derniers apprennent à porter un regard différent sur leurs terres. 
 

L'Équipe chargée des projets s’inscrivant dans la mission de Preferred by Nature agit en tant que partenaire stratégique, mobilisant les acteurs de la chaîne d’approvisionnement au sein d'écosystèmes multipartites, cherchant à promouvoir des stratégies et des pratiques durables à travers les chaînes de valeur et les territoires. 

Cette équipe a été créée pour offrir une approche plus stratégique à nos projets, en s'appuyant sur des méthodes structurées, en se concentrant sur les espaces naturels prioritaires, en établissant des partenariats à long terme et en veillant à la cohérence, tant avec notre mission globale qu'avec les priorités de nos parties prenantes. 
 

Photo gracieusement fournie par : Shuang Hu/Preferred by Nature