«No podemos dejar los bosques abandonados»: el exdirector del FSC Rusia sobre como salvar los valores del FSC en la Rusia sancionada

El vestíbulo de un elegante hotel resort en Panamá bulle con el murmullo de la conferencia: cordones identificativos, carritos de café y el zumbido constante del aire acondicionado. En un rincón tranquilo con vistas a la piscina, Nikolay Shmatkov habla en voz baja, pero con convicción. El antiguo director de FSC Rusia, ahora dirige Forest Etalon, un pequeño equipo de 12 rusos. Nikolay, como miembro internacional de FSC, y otros cinco miembros internacionales de Rusia se encuentran en Panamá intentando convencer al Forest Stewardship Council de que apoye su trabajo en su país, sin cruzar las líneas rojas políticas.

«Es importante señalar que todo esto ocurrió antes de que se impusieran las sanciones», afirma Shmatkov. « Si las sanciones hubieran llegado primero y luego el FSC se hubiera retirado, habría sido más fácil de entender. Para mí es evidente que el FSC tenía muchas razones para abandonar Rusia, incluyendo la seguridad y el control de calidad del equipo. Pero las autoridades y muchas partes interesadas aún creen que el FSC se retiró por motivos políticos».
 

Tras la salida

El 8 de marzo de 2022, el FSC anunció su retirada de Rusia, poniendo fin a la certificación en el país con mayor superficie forestal del mundo. En ese momento, 62 millones de hectáreas de bosques rusos contaban con la certificación del FSC, más que cualquier otra nación del planeta. A las pocas semanas del conflicto militar entre Ucrania y Rusia, todo eso se derrumbó.

«Trabajar con una organización percibida como parte de las sanciones podría ser peligroso», explica Shmatkov. «Podrías ir fácilmente a prisión por eso».

El FSC primero suspendió sus certificados de cadena de custodia, que rastrean la madera a lo largo de las cadenas de suministro, y luego detuvo por completo la certificación de la gestión forestal. «Las auditorías ya no podían verificarse», afirma. «Y muchas empresas dejaron de pagar por una certificación que no podían utilizar».

En lugar de ver cómo desaparecía el sistema, Shmatkov y su equipo crearon Forest Etalon, literalmente, «bosque ideal». «No cambiamos ni una sola letra de las normas y procedimientos del FSC», afirma. «Los mismos auditores, los mismos enfoques. La única diferencia es el nombre y que ahora el control de calidad lo realiza una organización rusa independiente».
 

 «Lo que el FSC plantó en Rusia es sostenible. Seguimos trabajando para mantener vivos los estándares». 

Nikolay Shmatkov

Exdirector de FSC Rusia y actual director de Forest Etalon

Hoy en día, Forest Etalon certifica 6,5 millones de hectáreas en 22 regiones, una fracción de lo que cubría el FSC, pero suficiente para mantener viva la idea de la silvicultura sostenible. «No trabajamos para nadie fuera del país», afirma. «Trabajamos para los bosques y las personas que dependen de ellos».

Sistemas en competencia, bosques en disminución

El vacío dejado por la salida del FSC ha sido llenado por cuatro sistemas de certificación rivales. Forest Etalon sigue siendo el más riguroso, preservando la protección de los paisajes forestales intactos y los derechos de las comunidades indígenas y locales, pero le cuesta competir.

«Sin apoyo, perderemos», admite Shmatkov. «Nuestras normas son estrictas. Otros son más flexibles con los bosques antiguos y los pueblos indígenas».

Algunos sistemas, señala, están efectivamente controlados por el Estado. «Mantuvieron partes del marco del FSC», dice, «pero eliminaron los requisitos que consideraban excesivos».

El resultado es una erosión constante de la protección. Bajo el FSC, se conservaron alrededor de tres millones de hectáreas de paisajes forestales intactos. Hoy en día, Forest Etalon supervisa solo 12 000 hectáreas. «Las empresas que gestionan bosques de alto valor de conservación ya no ven el sentido», afirma. «Se cambian a sistemas más favorables».
 

La madera fluye hacia el este

Las sanciones pueden haber desviado el comercio de madera de Rusia, pero no lo han frenado. «China, Vietnam, India, Turquía... todos están comprando», afirma Shmatkov.

Cita un ejemplo del Lejano Oriente ruso: una empresa que antes exportaba suelos de roble con certificación FSC a Japón. «Ahora hacen lo mismo, a través de China, sin ninguna certificación. Talan bosques de alto valor de conservación que antes estaban protegidos. Los japoneses los están comprando de nuevo. A nadie le importa».

Mira hacia el jardín tropical más allá de las ventanas del hotel. «Alguien tiene que lograr que se preocupen, o al menos que sean conscientes».
 

Buscando el compromiso del FSC

En Panamá, esa concienciación es lo que Shmatkov espera despertar. Él y cinco miembros internacionales del FSC de Rusia, representantes de tres cámaras, no han venido a exigir el reconocimiento oficial, sino a abogar por la participación. «El mundo se está polarizando y paralizando», afirma. «El FSC es una organización global. No se puede excluir al 20 % de los bosques del mundo solo porque estén en Rusia».

Los bosques de Rusia representan aproximadamente el 21 % de los paisajes forestales intactos que quedan en el planeta y son el hogar de más de 50 naciones indígenas. «Ellos no son responsables de esta situación geopolítica», afirma Shmatkov con tranquilidad. «Pero la están sufriendo».

Quiere que el FSC al menos ofrezca transparencia: «Compare los sistemas de certificación que funcionan en Rusia. Observe sus normas, la calidad de sus auditorías. Y comuníquelo a las empresas de Europa, Estados Unidos, Japón, China y otros países. Muchos desconocen lo que está pasando».
 

Un legado duradero

Cuando Shmatkov fundó Forest Etalon, pensó que duraría meses, no años. Pero tres años y medio después, el sistema sobrevive, bajo presión, pero intacto. «Lo que el FSC plantó en Rusia es sostenible», afirma con una leve sonrisa. «Seguimos trabajando para mantener los estándares vigentes».

Antes del conflicto militar, 70 millones de hectáreas estaban certificadas por el FSC y el PEFC combinados. Hoy en día, la superficie total de todos los programas rusos es de unos 35 millones de hectáreas, la mitad del nivel anterior. La superficie gestionada según los requisitos del FSC se ha reducido «9,5 veces», afirma Shmatkov.

Aun así, se niega a ceder. «El único legado que tenemos es lo que el FSC construyó en Rusia hace 25 años. Si lo debilitamos, perdemos el sentido de nuestra existencia».

Mientras reúne sus documentos para otra reunión, su voz se suaviza. «No me da miedo perder mi trabajo», afirma. «Mi equipo encontraría otro empleo. Pero no podemos abandonar los bosques de alto valor de conservación y las comunidades que dependen de ellos. Eso es lo que nos impulsa a seguir adelante».