Un ingeniero forestal británico en Panamá: Timothy Synnott sobre lo que debe hacer el FSC a continuación

A la sombra húmeda fuera del centro de conferencias, Timothy Synnott parece completamente relajado. Sus ojos vivos, su humor seco y su forma concisa de expresarse en inglés lo hacen destacar entre los cientos de delegados reunidos para la Asamblea General del Forest Stewardship Council. Han pasado más de treinta años desde que ayudó a fundar la organización, pero su compromiso con su futuro apenas ha disminuido.

“He vivido la mayor parte de mi vida en los trópicos”, afirma con naturalidad. “Ocho años en Uganda y los últimos treinta y cinco en México. Así que este calor no me molesta”. 

Timothy Synnott habla con la vitalidad y el vigor de alguien mucho más joven, y a menudo recurre a anécdotas de una larga vida de viajes.
 

De Somerset a los trópicos

“Nací en Somerset durante la guerra”, cuenta. “Mi padre estaba en la Marina y quería que estuviéramos bien alejados. Crecí en el campo y siempre supe que quería trabajar al aire libre. Nunca podría ser productor, pero pensé que podría ser guardabosques”.

Después de estudiar silvicultura en Oxford, se marchó a Uganda. “Trabajé allí como oficial forestal de distrito: bosques tropicales, plantaciones, sabanas, trabajo de extensión. Fue una formación muy amplia”, recuerda. “Más tarde, me quedé para hacer un doctorado en la Universidad de Makerere. Idi Amin era el rector entonces, así que, técnicamente, mi doctorado me lo concedió Idi Amin. Nadie se atrevía a cuestionar su credibilidad”.
 

Los años fundacionales del FSC

Synnott remonta su participación en el FSC a una reunión celebrada en Londres y organizada por la cadena minorista británica B&Q. 

“Fue la primera gran empresa que se preocupó visiblemente por el origen de su madera. Me pidieron que investigara a sus proveedores: fabricantes de muebles, fabricantes de cocinas, en Europa, China y otros lugares. Algunos estaban bien; otros planteaban dudas. Esto demostró que no se podía gestionar el riesgo sin un sistema coherente y creíble. No con eslóganes, ni con promesas, sino con un sistema”.
 

Cuando se fundó el FSC, Synnott se vio envuelto en las discusiones sobre su fundación. “En el momento de la asamblea fundacional, ya estaba involucrado con muchas de las personas que estaban detrás. Había trabajado con gobiernos, ONG y empresas, y comprendía las diferentes posiciones. Así que cuando empezaron a buscar un director ejecutivo, dije que estaba interesado. Me pareció el siguiente paso natural”.

“ Todas estas nuevas ideas son buenas -restauración, créditos de carbono, servicios ecosistémicos-, pero si distraen la atención del foco del FSC, se convierten en un problema”.

Timothy Synnott

Primer director ejecutivo del FSC (1994-2001)

 “Una vez que se pierde la confianza...”

Más de treinta años después, Synnott ve al FSC con familiaridad y preocupación. El sistema de cadena de custodia está sometido a una gran presión: “En los primeros años, el sistema podía incluir un elemento de confianza. El auditor visitaba regularmente, conocía el funcionamiento y esa continuidad daba un grado de confianza. Pero ahora el FSC abarca una cadena de suministro global muy larga, con muchos eslabones”.

Y continúa: “Eso complica mucho más todo el concepto de auditoría y, por lo tanto, la auditoría tiene que ser mucho más fiable, y ese es un proceso lento. Ahí es donde está el problema ahora. Si se pierde la confianza de la gente, se tarda años en recuperarla”.

Synnott también tiene claro que el FSC no puede permitirse ignorar las críticas externas. “Quizás no se trate solo de mala prensa. Tal vez haya una razón para esas críticas. Espero que algunas de estas organizaciones hayan hecho sus deberes. Si esas críticas no se abordan de forma seria y transparente, se daña la confianza en el sistema. Y eso es malo para el FSC, malo para sus socios y malo para la credibilidad de la certificación en su conjunto”.
 

Gobernanza y el derecho a decir no

Synnott cree que la estructura democrática del FSC sigue siendo tanto su fortaleza como su vulnerabilidad. “Es una organización democrática, y eso ha sido muy valioso. Pero existe la percepción de que las decisiones de los miembros son vinculantes en sentido jurídico. No lo son. El director general y la junta directiva deben conservar el derecho a decir no, o a decir aún no, o no a esta escala”.

Hace una pausa antes de añadir: “Tiene que haber una forma de rechazar o posponer sin que se considere una resistencia. De lo contrario, se acaba teniendo demasiadas iniciativas y ninguna prioridad. Decir no, cuando es necesario, forma parte de una buena gobernanza”.

Lleva mucho tiempo defendiendo que la junta necesita más apoyo profesional. "No necesitamos una junta al estilo corporativo, pero sí necesitamos personas con experiencia en la dirección de grandes organizaciones. Se les podría incorporar como asesores, antes, durante o después de las reuniones de la junta, para que digan: <Buena idea, pero piensen en el coste, el momento y el riesgo>. No sería caro y reforzaría considerablemente la toma de decisiones”.
 

El riesgo de perder el enfoque

Para Synnott, uno de los principales retos del FSC es mantener el enfoque. “Ahora existe la sensación de que el FSC está dedicando demasiados esfuerzos a reforzar su propia estructura en lugar de centrarse en su misión principal: promover la gestión forestal responsable a través de la certificación”, afirma. “Vemos propuestas sobre créditos de carbono, restauración, servicios ecosistémicos. Todos ellos son temas importantes, sí, pero si distraen la atención de la función principal del FSC, se convierten en un problema”.

“El FSC ya obtiene grandes ingresos de su actividad principal: la certificación y el uso de su logo”, continúa. "Eso debería ser suficiente para hacer frente a sus retos fundamentales. El riesgo surge cuando la organización se expande hacia todas las buenas ideas que surgen. Cada nuevo tema añade costes y complejidad. La expansión debe seguir una estrategia clara, no el entusiasmo del público”.
 

ONG, influencia y responsabilidad

Synnott también reflexiona sobre cómo ha cambiado el panorama general de la defensa del medio ambiente. ”Greenpeace y Amigos de la Tierra ya no desempeñan el papel combativo que tenían antes. Muchas ONG nacionales dependen de la financiación del gobierno o de las empresas, por lo que su independencia es limitada. Hacen un buen trabajo, pero no pueden criticar a sus financiadores”.

Sonríe levemente. “Alguien mencionó a los influencers como los nuevos guardianes. Me parece una idea extraña. Para mí fue una sorpresa, pero tal vez sean parte de la solución. Algunos influencers, no los que hablan de moda o maquillaje, sino los que hablan de sostenibilidad y consumo, llegan a un público al que las ONG ya no llegan. Si pueden exigir responsabilidad, eso podría tener un impacto poderoso”.
 

Un optimismo mesurado

A pesar de sus críticas, Synnott sigue siendo optimista y está muy impresionado por los  colaboradores que ha conocido. “Son gente nueva. Son más jóvenes. Hay más mujeres que hombres mayores. Mi primera impresión es que son muy enérgicos”.

Resume su perspectiva de forma sucinta: “El FSC se creó para promover la buena gestión forestal a través de la certificación. Si mantiene ese enfoque y se asegura que el sistema sea creíble de principio a fin, el logo seguirá significando lo que la gente cree que significa. Eso es lo que importa”.