Femeile care isi construiesc propria putere in zonele montane din Kerala

In dealurile acoperite de ceata din Kerala, ceva discret dar semnificativ prinde radacini. Alaturi de plantele de cafea si gradinile de condimente care au sustinut familiile din zonele montane de generatie, se cultiva un alt tip de recolta: independenta feminina.

Cooperativa Plantrich are 5.000 de membri, dintre care 130 fac parte dintr-un colectiv agricol format exclusiv din femei, considerat unic in India. Pentru femeile implicate, cooperativa le-a schimbat nu doar situatia financiara, ci si locul in lume.

Shiny Joy, care conduce grupul de femei, locuieste intr-o casa traditionala din zona montana, inconjurata de cafea, turmeric, ghimbir, cuisoare si piper. Ea este echilibrata, dar clara in ceea ce priveste ceea ce a oferit organizatia. „Este cea mai buna organizatie pentru femei, deoarece din cate stiu exista o singura organizatie de acest fel sub Coffee Board in India. Avem multe beneficii. Ne ofera puieti, fertilizatori etc. Aceasta organizatie ne imbunatateste nivelul de trai.”

Banii schimba totul

Schimbarea a fost la fel de culturala pe cat a fost economica. In comunitatile de mici fermieri din Kerala, banii au fost mult timp un domeniu al barbatilor. Acum, platile ajung direct in conturile bancare ale femeilor - o schimbare care pare administrativa, dar are o greutate sociala enorma. „Inainte, in aproape toate familiile era responsabilitatea sotului sa gestioneze nevoile financiare ale familiei,” explica Shiny. „Dar acum primim bani direct in conturile noastre bancare, iar bonusurile si bursele au imbunatatit nivelul de trai.”

„La inceput le era foarte frica sa iasa din casele lor. In afara familiei lor, nu exista lume pentru ele. Acum au capatat increderea ca pot face ceva” Seetha Thampi, programul pentru femei Plantrich

Plantrich a fost fondata in anii 1990 de Bijumon Kurian, un autodescris „sustinator infocat al agriculturii organice”, dupa ce utilizarea pe scara larga a pesticidului Endosulfan a devastat comunitatile locale. „Multe nasteri au fost afectate, iar vietile multor fermieri au fost afectate de cancer,” spune el. „De aceea am avut viziunea de a construi o companie organica.”

Astazi, membrii cultiva conform unor principii organice stricte, folosind practici prietenoase cu mediul pentru a reduce eroziunea solului si a proteja biodiversitatea, datele fiind monitorizate printr-o aplicatie dedicata. 

Recunoscuta la nivel global

Pentru cooperativa, activitatea Preferred by Nature s-a dovedit a fi un alt punct de cotitura. Astazi, femeile isi pot proteja terenurile de eroziune, pot imbunatati fertilitatea solului si pot demonstra trasabilitatea pe care cumparatorii internationali o solicita din ce in ce mai mult. Pentru multe dintre ele, este prima data cand munca lor este valorizata dincolo de piata locala - deschizand usi catre piete globale si preturi mai corecte in acest proces. Aadarsh Mohandas, Regional Manager la Preferred by Nature, vede clar impactul.

„Certificarea le ofera fermierilor increderea ca munca lor conteaza si ca cumparatorii globali sunt dispusi sa plateasca pentru aceasta. Recunoaste grija pentru mediu pe care o investesc in terenurile lor si schimbarile sociale pe care le genereaza in comunitatile lor.”

Seetha Thampi, care conduce programul pentru femei, a observat cum se desfasoara o transformare mai ampla. „La inceput le era foarte frica sa iasa din casele lor. In afara familiei lor, nu exista lume pentru ele. In prezent, au inceput sa iasa pentru intalniri si instruiri. Acum au capatat increderea ca pot face ceva.”

Cat despre rezistenta din partea sotilor? Seetha este pragmatica. „Odata ce incep sa vina banii, femeile devin foarte puternice.”

Fotografii oferite de Benjamin Holst/Preferred by Nature