L’Uruguay a accueilli un événement marquant pour le riz durable dans la région d'Amérique latine avec Preferred by Nature

Le riz est l‘un des aliments les plus importants dans le monde : il constitue l’aliment de base quotidien de plus de 3,5 milliards de personnes et une source de revenus pour plus d’un cinquième de la population mondiale. Aussi, il occupe une place de plus en plus importante dans l’alimentation animale. À l'avenir, l'importance de cette culture ne cessera de croître : pour répondre à la demande, la production devrait augmenter de 25 % d'ici 2050. Ce défi s'inscrit dans un contexte complexe, car la production de riz contribue au changement climatique : environ 10 % des émissions mondiales de méthane proviennent des rizières inondées en permanence.

En même temps, ce secteur est l'un des plus exposés aux phénomènes climatiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations et les hautes températures.

Dans le contexte régional de l’Amérique latine, l’Uruguay se distingue comme un producteur de riz de taille moyenne en termes de volume et d'excellence qualitative, avec une superficie cultivée stable, un système de production hautement technicisé et une forte intégration entre les producteurs et l'industrie. Ce qui fait de ce pays une référence en matière de productivité et de qualité, ainsi qu'un pays exportateur de riz.

Le riz en Uruguay : un secteur stratégique pour l'économie et les exportations*

Le secteur du riz, orienté vers l’exportation, est l’un des piliers de l’agriculture uruguayenne ; il produit entre 1,2 et 1,7 million de tonnes de riz par an, avec des rendements qui, lors de la dernière saison, ont atteint en moyenne 9 300 kg par hectare. Cela place le pays, depuis plusieurs années déjà, parmi les plus productifs au monde. Cette performance est le résultat d'une croissance soutenue qui remonte aux années 1970, fondée sur le développement local de variétés améliorées, une gestion agronomique avancée et des systèmes de production hautement efficaces, tels que la rotation riz-pâturage.

Le riz a un rôle stratégique dans le panier d'exportations du pays : plus de 95 % de la production est destinée à l'exportation et elle arrive sur plus de 50 marchés internationaux, notamment l'Union européenne, le Brésil, le Mexique, le Pérou, les pays d'Amérique centrale et certaines destinations en Afrique.

Parmi les caractéristiques distinctives du riz uruguayen, il faut mentionner que 100 % des cultures sont semées directement et à sec, dans le cadre d'un système d'irrigation mécanisé ; que toutes les semences utilisées sont certifiées et sans OGM ; et que l'on ne pratique pas la monoculture répétée, mais plutôt une rotation avec des pâturages et d'autres cultures agricoles. Par ailleurs, 95 % des producteurs alternent la production de riz avec l'élevage, ce qui améliore la fertilité des sols, favorise la biodiversité et fait de l'Uruguay un modèle en matière de production durable de riz.
 

Développement des capacités et acteurs clés du secteur

En ligne avec ces défis et opportunités, Preferred by Nature (PBN) a organisé la première formation présentielle de cinq jours sur le système de certification et de vérification de la Plateforme pour un Riz Durable (SRP par son acronyme en anglais) dans la ville de Treinta y Tres, en Uruguay. C’était la première formation technique de ce type organisée en Amérique latine, marquant ainsi une étape importante tant pour l'Uruguay que pour la région.

Cet évènement a eu lieu dans le cadre d'un projet pilote de certification SRP lancé par l'Association des riziculteurs (ACA), avec l'objectif de disposer d'une équipe technique dûment formée et agréée par le SRP – une condition indispensable pour garantir une mise en œuvre rigoureuse et cohérente, adaptée aux réalités de la production nationale.

« En tant qu'institution qui représente et défend les intérêts des producteurs de riz, il était indispensable que ce processus associe dès le départ les principaux acteurs de la chaîne de valeur. C'est pourquoi cette formation a réuni des techniciens provenant de la production, de l'industrie et de la recherche, avec le soutien et la collaboration d'institutions clés, pour créer une initiative de formation collective qui renforce l'ensemble du secteur », a dit Cecilia Pattarino, directrice générale de l’ACA.

La durabilité est un axe transversal de la stratégie de l’ACA et fait partie du modèle de production uruguayen.

« La norme SRP s’inscrit naturellement dans cette approche, car elle intègre des critères environnementaux, sociaux et économiques, et nous permet d’organiser, de systématiser et de mettre en évidence des pratiques que de nombreux producteurs appliquent déjà depuis des années », a expliqué Mme Pattarino. 

Les sessions de formation ont été animées par Aadarsh Mohandas, directeur régional pour l’Asie du Sud et responsable du secteur du riz chez PBN, avec le soutien technique de Freddy Peña, directeur régional pour l’Amérique latine.

« Pour accompagner ce processus, l’ACA a choisi de collaborer avec PBN, un partenaire qui allie expertise technique, connaissance approfondie de la norme SRP et aval de la plateforme elle-même ; cela confère crédibilité et solidité à la voie vers une production rizicole de plus en plus durable », a ajouté Mme Pattarino.

L’Institut national de recherche agricole (INIA), principal organisme public de recherche agricole du pays et acteur clé de la coordination technique et scientifique du secteur rizicole, a accueilli cet événement. Vingt techniciens y ont participé, représentant différents maillons de la chaîne de valeur du riz, notamment des représentants d'entreprises déjà certifiées ou en cours de certification -comme COOPAR, Casarone et SAMAN- ainsi que les équipes techniques de l’INIA et de l’ACA.

Mme Pattarino a dit que cette formation devrait permettre d'approfondir la compréhension technique de la norme SRP, de renforcer le système de gestion interne, d'améliorer la mesure et l'enregistrement des pratiques de production, et de préparer véritablement le secteur à une certification à grande échelle. « L'objectif n'est pas seulement de certifier des hectares, mais de promouvoir un changement structurel et ordonné, capable de s'inscrire dans la durée et de s'étendre progressivement à l'ensemble du secteur », a-t-elle déclaré. 
 

INIA : domaine expérimental et recherche appliquée

Pour cette formation, une visite sur le terrain a été organisée dans la zone de recherche expérimentale et appliquée où l'INIA développe et valide, entre autres, des variétés de riz, des systèmes de production, la gestion de l'eau, l'efficacité de l'utilisation des intrants, des pratiques durables ainsi que les performances économiques des essais. Ce travail contribue directement à l'obtention de rendements élevés, à la qualité du riz uruguayen et à l'adaptation du secteur et du pays aux défis liés au changement climatique.

« Ici, nous mettons en pratique nos connaissances techniques et validons des technologies, dans le but de passer de l'échelle expérimentale à l'échelle industrielle », a expliqué l’agronome (PhD) Álvaro Roel, chercheur du programme sur le riz de l’INIA, qui a guidé la visite.

Ces travaux sont organisés en collaboration avec les chercheurs de l’INIA, des conseillers externes, des producteurs locaux, l’ACA et des organismes publics. « Nous expérimentons, mesurons et évaluons des pratiques de production en rotation et intégrées qui donnent des résultats concrets en matière de réduction des coûts, d'amélioration de la lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs, de mesure des émissions de gaz à effet de serre (méthane) et, surtout, de renforcement des liens entre les producteurs et l'industrie », a conclu l'expert.
 

Une vision commune pour développer la durabilité dans le secteur du riz

« Les connaissances sur les bonnes pratiques de production ne cessent d’évoluer au gré des nouvelles technologies ; l’un des principaux défis consiste à les mettre en œuvre de manière cohérente, à les traduire en actions concrètes et à les déployer à plus grande échelle.  Le travail entre les différents acteurs en est la clé. Soutenir l’ACA, les producteurs, les industries et les instituts de recherche dans ce processus d’évolution et de consolidation de la durabilité en tant que marque de fabrique du secteur est très prometteur, non seulement pour l’Uruguay, mais aussi pour la région. Ce cas peut devenir un véritable effet multiplicateur », a signalé Ariel Zorrilla, directeur de stratégie des matières premières et responsable du soja chez PBN.

Cette première formation sur le SRP dans la région renforce les capacités locales, ouvre des perspectives concrètes pour la mise en œuvre de la norme SRP dans les rizières de l’Uruguay et tout au long de la chaîne d'approvisionnement, et contribue à faire du pays une référence régionale en matière de production rizicole durable, suivant les exigences croissantes du marché international et les défis liés au changement climatique.

« En tant qu’association, notre priorité est de préserver et renforcer la compétitivité du secteur rizicole uruguayen dans un contexte international de plus en plus exigeant. La certification SRP représente une opportunité concrète de se démarquer et d'apporter une valeur ajoutée, en particulier sur des marchés tels que l’européen », a souligné Mme Pattarino.

M. Ariel a ajouté : « Chez Preferred by Nature, nous sommes très fiers de participer à cette initiative et de collaborer avec un secteur aussi professionnel. »
 

^{*Source : Association de riziculteurs (ACA)}

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